O taubateano Carlos Prates brilhou no UFC 322, realizado no Madison Square Garden, em Nova York, ao nocautear o ex-campeão Leon Edwards e reforçar sua intenção de disputar o cinturão dos meio-médios. Mesmo entrando no octógono como o atleta menos bem colocado no ranking entre os seis lutadores da categoria presentes no card principal, Prates sabia que precisava de uma grande atuação — e entregou exatamente isso.
No primeiro round, Edwards mostrou a experiência adquirida no período em que foi campeão da divisão, controlando a distância e levando a luta para o chão, onde terminou nas costas de Prates buscando uma finalização. A virada veio no segundo assalto: utilizando sua envergadura maior, Prates encaixou um golpe preciso de longa distância. O direto entrou em cheio e derrubou o britânico imediatamente, garantindo a vitória por nocaute.
Ainda no octógono, o lutador de Taubaté se aproximou do presidente do UFC, Dana White, e reiterou o desejo de lutar pelo título. O pedido foi repetido também na entrevista ao apresentador Joe Rogan.
Caminho ao cinturão pode ficar mais difícil
Apesar do grande desempenho, o caminho de Prates rumo à disputa de cinturão ganhou um obstáculo na luta seguinte. O equatoriano Michael Morales, oitavo colocado no ranking e ainda invicto no UFC, derrotou Shan Brady, número 2 da categoria, por nocaute no primeiro round. Após a vitória, Morales também pediu oficialmente para disputar o título.
A decisão agora ficará a cargo do UFC, que deve escolher entre o talento ascendente e invicto de Morales ou o estilo agressivo e empolgante de Prates, que coleciona nocautes e bônus em suas apresentações.
Luta principal
No combate que fechou o evento, o russo Islam Makhachev superou o campeão Jack Della Maddalena com domínio absoluto. Makhachev levou a luta para o chão em todos os rounds e venceu por decisão unânime dos juízes.
Foto: Jeff Bottari/Zuffa LLC
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